En un paso trascendental hacia el futuro de la energía limpia, China ha logrado mantener estable un plasma de alta temperatura durante 1.066 segundos en su reactor experimental EAST, conocido como el sol artificial. Este nuevo récord mundial, alcanzado el pasado 20 de enero de 2025, representa un avance crucial en la investigación de la fusión nuclear controlada, una de las alternativas más prometedoras para sustituir los combustibles fósiles.
El reactor EAST (Tokamak Superconductor Avanzado Experimental), ubicado en la ciudad de Hefei, en la provincia de Anhui, forma parte del Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias. Su misión principal es simular el mecanismo que alimenta al Sol y a las estrellas, mediante la fusión de núcleos atómicos ligeros que liberan enormes cantidades de energía sin generar emisiones contaminantes ni residuos radiactivos de larga
Durante el experimento, el plasma fue confinado mediante potentes campos magnéticos y alcanzó una temperatura extrema de 108 millones de grados Celsius, muy superior a la del núcleo solar. Este tipo de plasma, considerado el cuarto estado de la materia, es fundamental para lograr una reacción de fusión nuclear sostenible.
El logro del reactor EAST supera con creces su anterior marca de 403 segundos registrada en 2023, y consolida a China como un actor líder en la carrera global por el desarrollo de reactores de fusión nuclear comerciales. Este hito también refuerza la colaboración internacional en proyectos como ITER, que buscan replicar estas condiciones a mayor escala y a largo plazo.
La fusión nuclear representa una esperanza real para atender las necesidades energéticas del planeta. A diferencia de la fisión, que se utiliza actualmente en las plantas nucleares y que deja residuos peligrosos, la fusión es una fuente limpia, segura, inagotable y, en el futuro, potencialmente más económica.
Aunque persisten retos científicos —como la creación de materiales que soporten el intenso calor del plasma y la mejora en la eficiencia energética del proceso—, el experimento de EAST demuestra que la fusión nuclear controlada está más cerca de convertirse en una realidad viable.
Si se logra controlar y aplicar a gran escala, la fusión nuclear podría sustituir los combustibles fósiles y transformar sectores enteros como el transporte, la industria y la generación eléctrica. En un futuro ideal, la electricidad producida a partir de fusión abastecería todo, desde hogares hasta vehículos eléctricos. Por ejemplo, en países como España, recorrer 100 km en coche eléctrico cuesta actualmente 4,31 euros, una cifra que podría reducirse drásticamente con energía proveniente de fusión.
Este avance refuerza el compromiso de la comunidad científica global con la búsqueda de energías limpias y sostenibles que ayuden a mitigar el cambio climático y la contaminación atmosférica.
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