Los Ángeles (EE.UU.).– Joly Germine, uno de los líderes criminales más temidos de Haití y autoproclamado “rey” de la pandilla 400 Mawozo, fue sentenciado este miércoles a cadena perpetua en una corte federal de Washington por su rol central en el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses —entre ellos cinco niños— ocurrido en 2021. La información fue confirmada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Germine, conocido como “Yonyon”, fue declarado culpable por un jurado en mayo pasado tras ser acusado de conspirar para ejecutar el secuestro, ordenar la retención de los rehenes y exigir millonarios pagos de rescate. De acuerdo con los documentos judiciales, el cabecilla dirigió todas las operaciones desde una prisión haitiana, utilizando teléfonos celulares para comunicarse con otros líderes de la pandilla 400 Mawozo, que operaba en la zona de Croix-des-Bouquets, al este de Puerto Príncipe.
El caso se remonta al otoño de 2021, cuando 17 personas —16 estadounidenses y un canadiense— que formaban parte de una misión religiosa fueron raptadas mientras visitaban un orfanato en la capital haitiana. La pandilla exigió un millón de dólares por cada rehén y amenazó públicamente con ejecutar al grupo si no se cumplían sus demandas. En un intento de presión, los criminales incluso propusieron intercambiar a los secuestrados por la liberación de Germine.
Durante las semanas siguientes, la negociación fue tensa. El 20 de noviembre, dos rehenes fueron liberados, uno de ellos por sufrir una enfermedad grave. Días después, la organización criminal liberó a tres personas más —entre ellas un niño de seis años— tras recibir un pago de 350.000 dólares. Sin embargo, la pandilla se negó a continuar liberando prisioneros al no lograr que el gobierno haitiano accediera a liberar a Germine de prisión.
El secuestro tuvo un desenlace inesperado el 16 de diciembre de 2021, cuando los últimos rehenes escaparon por su cuenta, caminando durante cinco horas a través de zonas controladas por la pandilla hasta llegar a un área segura, según detalló el Departamento de Justicia.
Durante el juicio, los fiscales demostraron que Germine no solo ordenó el secuestro inicial, sino que fijó una demanda de rescate de 17 millones de dólares, plenamente consciente de que era una cantidad imposible de pagar. Su estrategia, según se expuso en el tribunal, era forzar al Gobierno haitiano a negociar su liberación a cambio de la de los misioneros.
Germine fue extraditado a Estados Unidos en 2022 y deberá pagar además una multa de 1.700 dólares. No tendrá derecho a libertad condicional.
En el comunicado oficial, la fiscal federal Jeanine Pirro sostuvo que el caso envía un mensaje contundente: “El plan de Germine para obtener su libertad utilizando a cristianos como peones fracasó”.
La cadena perpetua se suma a una condena previa de 35 años impuesta en 2023, luego de que Germine admitiera su participación en el contrabando de armas desde Estados Unidos hacia Haití. Esas armas fueron adquiridas con el dinero obtenido de secuestros y rescates pagados por familiares de ciudadanos estadounidenses.
El caso también salpicó a Eliande Tunis, exnovia del pandillero, quien se declaró culpable en enero de 2024 por colaborar en la compra y traslado de armas. La mujer, residente en Florida, fue sentenciada a 12 años y medio de prisión.
Con la sentencia de este miércoles, Washington busca enviar una señal clara al crimen organizado haitiano, en un contexto en el que las pandillas continúan dominando amplias zonas del país y protagonizando una escalada de violencia sin precedentes.
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